Recherche des Origines des Echanges de Groupes d'Etude (EGE)
TRACING THE ROOTS OF GROUP STUDY EXCHANGE (GSE)

Par Douglas W. Vincent, Président du ROTI Institute (Rotarians on the Internet)

(Traduit de l’anglais par Joël Bagage, PHF, Rotary Club d’ARBOIS-POLIGNY-SALINS, D 1680)

« A moi tout seul je ne peux changer le monde, mais je peux lancer une pierre dans l’eau et ainsi créer toute une série de ronds dans l’eau » est une citation attribuée à la célèbre bienfaitrice de l’humanité, Mère Teresa. Aucune autre affirmation ne pourrait mieux s’appliquer à l’impact qu’un EGE (Echange de Groupes d’Etude) peut avoir sur un individu, sur sa famille, sur ses amis et sur ses collègues.

En fait, depuis bientôt 50 ans l’effet « ronds dans l’eau » du programme EGE du Rotary s’est transformé en un raz-de-marée d’amitiés durables favorisant ainsi la bonne volonté réciproque, une meilleure compréhension mondiale et la paix. Il n’est pas nécessaire de chercher bien loin pour rencontrer quelqu’un qui a été en contact avec le Rotary à travers cet aspect de l’Action Internationale. De nombreux participants sont devenus des cadres dirigeants dans les affaires, la politique, la collectivité.

J’ai personnellement fait la connaissance du Rotary lorsqu’un Rotarien de Galt, dans l’Ontario (Canada) m’a invité à présenter ma candidature à un EGE. A la suite de ce simple appel téléphonique et d’une candidature réussie je suis parti en tant que membre de l’équipe pour l’Australie Occidentale où les Rotariens du District 945 ont contribué à faire naître l’étincelle rotarienne. Ce Rotarien n’imaginait guère à l’époque qu’il lançait dans l’eau une pierre et que les cercles concentriques ainsi créés allaient se multiplier et croître au cours des 20 années qui suivirent.

Rares sont les Rotariens qui savent que les graines du concept EGE furent semées dès 1950 à Auckland en Nouvelle Zélande. C’est en février et mars de cette année là que naquit l’idée d’un échange au bénéfice de membres du milieu des affaires et des professions libérales, au moment où des Rotariens de la région recevaient un groupe de six jeunes hommes venant du Yorkshire (Angleterre) avec le Dr Geoff Morton comme chef d’équipe. Cet échange finit par servir de modèle à un échange similaire en 1956 qui devint un programme « pilote » connu sous le nom de ROTA, « Rotary Overseas Service Award »

Un Rotarien qui a observé le développement et la croissance des EGE au cours des années est le Gouverneur Ronald Thomas, gouverneur du district 9920 (Auckland) en 95-96, lequel avec son père et ses oncles s’impliqua dans les EGE dès le début. Ronald est en fait le sixième gouverneur de district issu de cette famille et j’ai eu le plaisir de lui rendre visite, à lui et à son épouse Denise, au cours d’un dîner chez eux pendant lequel nous avons retracé les racines de ce remarquable programme.

Alors que nous évoquions les premières étapes de ce qui allait devenir les EGE, Ronald parlait des discussions au cours des comités rotariens tenus chez ses parents alors qu’il était enfant et dont il percevait quelques échos. L’idée des ROTA fut avancée pour la première fois en 1955 par le Dr Ralph Vernon en tant que projet de district pour le cinquantenaire du Rotary.

Cet échange fut calqué sur celui de 1950 et eu effectivement lieu en 1956 avec six équipiers dirigés par John Ledgerwood qui se rendirent en Grande-Bretagne pour un séjour de deux mois.

L’idée plut aux Rotariens qui l’adoptèrent aussitôt car elle mettait le Rotary en contact avec des groupes de personnes plus jeunes, notamment la Jeune Chambre, les associations de jeunes agriculteurs et les élèves des lycées. Cette année là chaque Rotarien du district versa 2$ pour financer le programme.

A la suite de cette deuxième expérience réussie le district poursuivit cette action au cours des années qui suivirent en adoptant le même système de financement. Des échanges furent organisés avec les Etats-Unis, le Canada, l’Inde, Ceylan, la Malaisie, la Thaïlande, le Japon et le Pakistan. Depuis cette époque le district a continué son œuvre de pionnier dans les échanges en recevant un groupe exclusivement féminin venant des Etats-Unis et en étant le premier district à organiser un EGE avec la Corée, dont le chef de groupe fut le Past Gouverneur David Oakley.

John Craig faisait partie du comité qui créa le ROTA en 1955 et c’est lui qui travailla a élaborer les instructions et les détails qui devaient servir de cadre à ces échanges. Il fut gouverneur de district en 1959-1960 alors que Harold Thomas, l’oncle de Ronald Thomas était président international. C’est sans doute grâce à ce lien familial que les échos du succès de ROTA parvinrent au siège du R.I. et aux différents districts à travers le monde.

En 1963 le programme fut présenté pour examen à la Fondation Rotary afin que soient envisagés des échanges à l’échelle mondiale. L’idée fut soutenue par les administrateurs de la Fondation et par le Past Président international Harold Thomas. A la suite de cela John Craig et Ralph Vernon, les premiers créateurs du programme à Auckland conseillèrent au personnel d’Evanston d’élaborer un programme «  Exchange of Study Groups » qui reçut l’accord définitif des administrateurs de la Fondation et des Directeurs du R.I. en 1954.

Depuis lors le programme a reçu le nom de GSE (Groupe Study Exchange) ou EGE (Echange de Groupes d’Etude) en français et les procédures se sont affinées au cours des années. Ce qui n’a pas changé cependant, c’est le l’intention générale du programme qui est de contribuer à l’entente mondiale grâce à des rencontres entre professionnels de qualité afin de développer la bonne volonté et la paix pour le plus grand bien de l’humanité. Cet effet d’ondulations successives se développe et améliore le monde en créant un par un des liens d’amitié.

Comme ceux mentionnés précédemment, de nombreux Rotariens ont lancé leur pierre et créé des séries de ronds dans l’eau. Et comme de nombreux participants à des EGE je suis devenu Rotarien et ai participé à des activités de club et à des comités de district. Il s’est trouvé que plusieurs années plus tard j’ai eu la chance de participer à un autre EGE, cette fois ci comme chef d’un groupe qui s’est rendu aux Philippines.

Ils ne se doutaient guère, ces Rotariens de 1950 que tout autour du monde tant de vies seraient changées et améliorées à la suite de leurs activités d’alors. Une fois encore c’est la preuve qu’une personne ou une idée peuvent vraiment changer les choses.

Et toi ?

As tu lancé ta pierre ?…. As-tu perçu les ronds dans l’eau ?

Douglas W. Vincent est président international de l’Institut ROTI (Rotarians on the Internet) et past président de Rotary Club de Woodstock-Oxford, D 7080, Canada.

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